வில்வ காய் ஓட்டில் நெய் தீபம் ஏற்றும் பிரளய நாத சுவாமி திருக்கோவில்! சோழவந்தான்.

மதுரை மாவட்டத்தில் அமைந்துள்ள சோழவந்தான் பிரதேசம், ஆன்மீக அடையாளங்களால் அழகுறும் ஓர் புண்ணிய பூமியாக திகழ்கிறது. இங்கு அருள்மிகு பிரளய நாத சுவாமி திருக்கோவில் பக்தர்களின் மனக்கிணற்றில் நிரம்பிய புனித நீராய் இருக்கின்றது. இந்தத் தலம், சிவபெருமானின் விசித்திரமான தீப வழிபாட்டால் தனிச்சிறப்பைப் பெற்றுள்ளது. வில்வக்காயில் நெய் ஊற்றி தீபம் ஏற்றும் மரபு இக்கோவிலின் முக்கியமான பக்தி வழிபாடாக விளங்குகிறது. இது, இயற்கையோடு இணைந்த ஆன்மீக சாதனையின் அழகிய அடையாளமாகக் காணப்படுகிறது.

பிரளய நாதர் என அழைக்கப்படும் சிவபெருமான் இங்கு பேரழகு மயமான லிங்க ரூபத்தில் அருள்பாலிக்கிறார். அவருடைய அருள்பாலிக்கும் சந்நிதியில், நெய் தீபங்கள் ஒருபோதும் அணையாமல் இருக்க வேண்டி பக்தர்கள் தினந்தோறும் வழிபடுகிறார்கள். வில்வ மரம் சிவபெருமானுக்கு மிகவும் பிரியமானது. இந்த மரத்தின் காய்களில் நெய் ஊற்றி தீபம் ஏற்றும் இந்த வழிபாடு, பக்தியின் உச்சக் கட்டத்தைக் காட்டுகிறது. இந்த நெய்தீபங்கள், பக்தர்களின் இருளை நீக்கும் ஒளி வழிபாடாக உருமாற்றமாகிறது.

இந்த ஆலயத்தின் வரலாறு மிகவும் தொன்மையானது. சோழமன்னர்களால் கட்டப்பட்ட இக்கோவில், பின்னர் பாண்டியர் மற்றும் நாயக்கர் ஆட்சிக்காலங்களில் கூட பராமரிக்கப்பட்டதாகக் கல்வெட்டுகள் மூலம் தெரியவருகிறது. இது, பிரளய காலத்தில் கூட நிலைத்து நின்ற சிவனின் சக்தியை நினைவூட்டும் தலமாக பார்க்கப்படுகிறது. ஆகவே தான், "பிரளய நாதர்" என்ற பெருமிதம் இங்கு உண்டு. இடைவிடாது நடைபெறும் தீபம் ஏற்றும் வழிபாடு, உலகம் அழிந்தபோதும் சிவ ஒளி அணையாது என்றும் நம்பிக்கையையும் நெஞ்சில் ஊட்டுகிறது.

தொலைவிலிருந்தும் பக்தர்கள் இங்கு வருகிறார்கள். குறிப்பாக, தீபாவளி, கார்த்திகை தீபம், மகா சிவராத்திரி, பிரதோஷம் போன்ற நாட்களில் கோவில் பக்தர்களால் நெரிதிக் கிடக்கிறது. அந்த நேரங்களில், கோவில் வளாகம் முழுவதும் வில்வக்காய் நெய்தீபங்களின் ஒளியால் பரப்பாக ஒளிர்கிறது. அந்த ஒளியில் ஆன்மீக வாசனை பரவி, பக்தர்கள் அழும் அளவுக்கு பரவசம் அடைவது வழக்கமாகிறது.

கோவிலின் கட்டடக் கலையும் பாராட்டத்தக்கது. பஞ்சலோகச் சிலைகள், கருவறை சுவரில் பொறிக்கப்பட்ட நாகபரணி வாசல்கள், சிவலிங்கத்தின் மேல் நிழல் போல் விழும் நந்தியின் திருநோக்கம், இவற்றைப் பார்த்தால், தொல்லியலின் வெற்றிச் சான்றுகள் நம்மை அசரச் செய்கின்றன. மேலும், இங்கு உள்ள விநாயகர், மூன்றுமுக பைரவர், சந்திரசேகரர், சுந்தரேஸ்வரியம்மன் சன்னதிகள் அனைத்தும் சிறந்த ஆன்மீக ஈர்ப்புடன் அமைந்துள்ளன.

சிறப்பு வகிக்கும் மற்றொரு அம்சம் என்னவெனில், இத்தலத்தில் சுயம்பு லிங்கம் இருக்கிறது. இதனால், பிரளய நாதர் இங்கு தானாகவே தோன்றியவர் என்றும், யாரும் நிறுவவில்லை என்றும் நம்பப்படுகிறது. இது, கோவிலின் ஆன்மீக ஆழத்தை மேலும் அதிகரிக்கிறது. வில்வ மரங்கள் நிறைந்த பச்சை சூழ்நிலையில் அமைந்துள்ள கோவில், இயற்கையோடும் சிவத்துவத்தோடும் இணைந்த தலமாகும்.

இங்கு வந்து நெய்தீபம் ஏற்றும் பக்தர்கள், தங்கள் பிரச்சனைகளை அகற்றும் நம்பிக்கையுடன் நியமங்களை மேற்கொள்கிறார்கள். சிலர் 48 நாட்கள் தவம் இருந்து தீப சேவையை செய்து வருகிறார்கள். கல்வி, தொழில், திருமணம், சுகநலம், குழந்தைப் பிரச்சனைகள் போன்ற பல விஷயங்களிலும் பலன் கிட்டும் எனும் நம்பிக்கை நிலவுகிறது. நெய் தீப வழிபாடு, மனித மனதைப் புடைக்கும் சுத்தமான நடத்தை கொண்ட வழிபாட்டாக அமைந்துள்ளது.

கோவிலின் நிர்வாகம் முறையாக செயற்படுகிறது. பக்தர்களுக்காக தண்ணீர் வசதி, குளியல் இடம், தீபத்திற்கான வில்வக்காய் வாங்கும் கடைகள், நெய் கடைகள் போன்றவை கோவிலின் அருகிலேயே காணப்படுகின்றன. ஏராளமான சன்னதிகள் உள்ளதால், ஒருநாளில் முழுக் கோவிலையும் தரிசிக்க நேரம் எடுக்கிறது. ஆனால் ஒவ்வொரு சந்நிதியிலும் பரவசத்தை ஏற்படுத்தும் வலிமை இருக்கிறது.

இந்த கோவிலுக்கு செல்வதற்கான வழிமுறைகள் எளிமையானவை. மதுரை நகரிலிருந்து சுமார் 30 கிமீ தொலைவில் சோழவந்தான் இருக்கும். பஸ்கள் மற்றும் கார்கள் மூலம் சுலபமாகக் செல்ல முடியும். அருகில் ரயில் நிலையம் மற்றும் தங்குமிடம் வசதிகளும் உள்ளன. கோவிலுக்கு அருகில் வாடகை வீடுகளும் இருப்பதால், பக்தர்கள் இரவு தங்கும் வசதியுடன் வரிசையாக தீப வழிபாடுகளில் கலந்துகொள்கிறார்கள்.

தெய்வீக அதிர்வுகளால் நிரம்பிய இந்தப் பிரளய நாதர் திருக்கோவிலில் ஒரு முறை வந்தால், நம்முள் ஏதோ ஓர் மாற்றம் ஏற்பட்டுவிட்டதுபோல் தோன்றும். தீபத்தின் ஒளியில் நம் உள்ளத்து இருளும் கரைந்து விடுகிறது. வில்வக்காய் என்பது மரத்தின் கனி மட்டுமல்ல; அது இறைவனை நெருங்கும் ஒரு வாயிலாக இங்கே விளங்குகிறது. அந்த வழியில் நெய் தீபம் என்பது பக்தியின் மொழியாகப் பேசுகிறது.

சோழவந்தான் பிரளய நாதர் திருக்கோவில், நம் கலாச்சாரம், கலை, ஆன்மீகம் ஆகியவற்றின் சங்கமமாக விளங்கும் மிகச் சிறந்த சைவ தலம். இங்கு ஒவ்வொரு தீபமும் ஓர் ஆசையை வெளிப்படுத்துகிறது. ஒவ்வொரு ஒளியும் ஒரு நம்பிக்கையைப் பரப்புகிறது. வாழ்க்கை இருள் சூழ்ந்தாலும், பிரளய நாதர் திருக்கோவிலில் தீப ஒளியாய் வழிகாட்டுவார் என்ற நம்பிக்கையோடு, பக்தர்கள் ஒவ்வொரு நாளும் இறைவனிடம் அடைக்கலம் புகுகின்றனர்.