ஆத்தூர் கோட்டை!..

ஆத்தூர் கோட்டை என்பது தமிழ்நாட்டின் சேலம் மாவட்டத்தில் உள்ள ஆத்தூர் நகரில் அமைந்துள்ள ஒரு முக்கியமான வரலாற்றுச் சின்னமாக திகழ்கிறது. பசுமையால் சூழப்பட்ட இந்த நகரின் மையத்தில் அமைந்துள்ள கோட்டை, பாண்டியர்கள், விஜயநகர அரசர்கள், மற்றும் நாயக்க மன்னர்களின் ஆட்சிக் கால வரலாற்றை வெளிப்படுத்தும் முக்கியக் கல்வெட்டு போல உள்ளது. கோட்டையின் பாறைக் கட்டடங்களும், அதன் சுற்றியுள்ள அகழிகளும், காலத்தால் சிதைந்ததாலும் இருந்தாலும் அதன் புகழ் இன்றும் நிலைத்திருக்கிறது.

இந்த ஆத்தூர் கோட்டையின் வரலாறு 15ஆம் நூற்றாண்டுக்குச் செல்லும். விஜயநகர அரசர்களின் கட்டுப்பாட்டில் இருந்த இப்பகுதியைத் தங்களது நிலப்பரப்பில் இணைத்துக் கொண்ட நாயக்க மன்னர்கள், முக்கிய பாதுகாப்புப் பகுதியாக இதை வளர்த்தனர். காலக் கடவுளின் சோதனைகளைக் கடந்து, பல போர்களுக்கும் சாட்சியாக இருந்த இக்கோட்டை, தெற்கிந்திய வரலாற்றின் முக்கியமான பகுதியில் இடம்பிடிக்கின்றது. பின்பு மைசூர் அரசர்களின் கட்டுப்பாட்டுக்குள் வந்ததும், ஆங்கிலேயர்கள் ஆட்சியையும் பார்த்ததும், கோட்டையின் முக்கியத்துவம் தொடர்ந்து நிலைத்திருந்தது.

ஆத்தூர் கோட்டையின் அமைப்பு மிகவும் நுட்பமானது. வெற்றிடம் மற்றும் அகழிகள் மூலம் பாதுகாப்பு ஏற்படுத்தப்பட்டுள்ளது. கோட்டையின் முகப்பில் இருந்த வாயில் மிக வலிமையாக இருந்தது. தற்காலிக மழைவீழ்ச்சி அல்லது தாக்குதல்களைத் தடுக்க சுவரின் மீது சிறந்த வடிவமைப்புகள் செய்யப்பட்டிருந்தன. அந்தக் கால கட்டிடக்கலை மற்றும் பாதுகாப்பு நுண்ணறிவு இதன் கட்டுமானத்தில் பிரதிபலிக்கின்றது. கோட்டைக்குள் இருந்த சிறிய கோயில்கள், ஆயுதசாலைகள், தூண்கள், மற்றும் தண்ணீர் கிணறுகள், அன்றைய கால அரசியல், சமயம் மற்றும் சமூக அமைப்புகளின் சாட்சியங்களாகத் திகழ்கின்றன.

ஆத்தூர் கோட்டைதான் அந்த பகுதியின் இராணுவ மற்றும் நிர்வாக மையமாக இருந்தது. அங்கு இருந்த நாயக்க மன்னர்கள் பல்வேறு யுத்தங்களை நடத்தி வெற்றி பெற்ற பின்னர், கோட்டையை மேலும் வலுப்படுத்தி, அதன் பிரதேசத்திற்கும் மக்களுக்கும் பாதுகாப்பாக வைத்தனர். இங்கு பலர் தங்கள் வாழ்க்கையைத் தியாகம் செய்த வீர வரலாறும் உண்டு. அவர்களின் சாதனைகள் இன்று கல்வெட்டுகளாகவே இல்லாமல், உள்ளூர் மக்களின் கதைகளிலும் வாழ்ந்துவருகின்றன.

பிறகு வந்த மைசூர் அரசர்களின் காலத்தில், ஆத்தூர் ஒரு முக்கிய யுத்த மையமாக மாறியது. ஹைதர் அலியும், டிப்பூ சுல்தானும் இந்தக் கோட்டையின் கட்டுப்பாட்டை முற்றிலும் எடுத்துக் கொள்ள முயன்றார்கள். அதற்காக மேற்கொள்ளப்பட்ட யுத்தங்கள் ஆத்தூர் மண்ணில் வீர குருதியைப் புரட்டின. அந்த காலத்திலேயே ஆத்தூர் கோட்டையின் முக்கியத்துவம் தெற்கிந்திய அரசியல் வரலாற்றில் ஒரு பாகமாக மாறியது.

பின்னர் ஆங்கிலேயர்களின் காலத்தில், இக்கோட்டையின் நிலைமை மாறியது. அவர்களின் நிர்வாகம் கோட்டையை ஒரு சின்ன நிலமாக மாற்றியது. சில இடங்களில் சேதம் ஏற்பட்டாலும், அதன் மரபு அழியவில்லை. இக்கோட்டை மட்டுமல்லாது அதன் சுற்றியுள்ள பகுதிகளும் வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்தவை. அதனைச் சுற்றி இருந்த பழமையான குடியிருப்புகள், பஜனை மடங்கள், பழங்கால சமாதிகள் ஆகியவை அந்த பகுதியின் பண்பாட்டு சித்திரங்களை நமக்கு காட்டுகின்றன.

இன்று ஆத்தூர் கோட்டை, சுற்றுலா பயணிகளுக்கும் வரலாறு ஆர்வமுள்ளவர்களுக்கும் பயிற்சி மிக்க இடமாக உள்ளது. தமிழக தொல்லியல் துறை இங்கு சில புனரமைப்புப் பணிகளை மேற்கொண்டு, வரலாற்றின் அடையாளங்களை பாதுகாக்க முயற்சி செய்து வருகிறது. குறிப்பாக, பள்ளிகளில் வரலாறு படிக்கும் மாணவர்கள் இங்கு வருவதால், அவர்கள் நேரடியாக அந்த இடத்தின் துயரமும், வலிமையும், வீரமும் உணர முடிகிறது. இது வரலாற்று கல்விக்கே உறுதுணையாகும்.

முன்னைய காலங்களில் இந்தக் கோட்டை ஒரு பாதுகாப்புக்கோயில் போல் இருந்தது. ஆனால் இப்போது அது ஒரு பார்வைத் தலமாகவே மாறிவிட்டது. இருப்பினும், அதன் சுவரில் உள்ள வலிமை, அதன் அடியில் புதைந்திருக்கும் புனிதத்துவம், அதன் காற்றில் இன்னும் மின்னிக்கொண்டிருக்கும் வீர உற்சாகம் – இவை அனைத்தும் ஆத்தூர் கோட்டையை ஒரு வீர வரலாற்று சின்னமாகவே காட்டுகின்றன. ஒவ்வொரு செங்கல் கூட போரின் பெருமையைச் சொல்கிறது. ஒவ்வொரு சுவரும் அரசரின் கட்டளைகளை நினைவூட்டுகின்றது. இக்கோட்டையின் அடியில் புதைந்திருக்கும் கதைகள் இன்னும் முழுமையாக கண்டறியப்படவில்லை.

இத்தகைய இடங்களில் வரலாற்றை விரும்பும் இளைஞர்கள் ஆர்வமுடன் வருவது அவசியம். வரலாற்றை மதிக்காமல் எதிர்காலத்தை உருவாக்க முடியாது என்பதே உண்மை. ஆத்தூர் கோட்டை நம் தாய்நிலத்தின் புகழான ஒரு அத்தியாயம். அதனை காப்பதும், பாராட்டுவதும் நம் கடமையாகும். இந்தக் கோட்டை சிதைந்து போனாலும் அதன் சிந்தனைகள் சிதையவில்லை. அதன் வாயிலில் நின்றால் நாம் கடந்த காலத்தின் காற்றை உணரலாம். அதன் அகழியில் பார்த்தால் வீரர்களின் சத்தம் கேட்கும். அதன் சுவரில் உரசினால், அந்தக் கால கட்டிட வேலைக்காரனின் கைசாயல் தெரியவரும்.

ஆத்தூர் கோட்டையின் பெருமை காலம் கடந்தும் நிலைத்து நிற்கும். நம் தமிழ் மரபு, கலாசாரம், வீரத்தை உணர்த்தும் இந்த இடம், தமிழ்நாட்டின் வரலாற்று நாகரிகத்தின் மிக முக்கியமான அடையாளங்களில் ஒன்றாக விளங்கும். இன்றைய தலைமுறைக்கு இதை அறிமுகப்படுத்தும் முயற்சி தொடர வேண்டும். வரலாற்றை அனுபவிப்பதற்கும், கற்பதற்கும், உயிரோட்டமுள்ள ஒரு நினைவாக ஆத்தூர் கோட்டை நமக்கே உரியது.